Fue Simón de Montfort un controvertido personaje, primer adalid de la cruzada contra los cátaros, responsable del cambio fundamental que sobre las tierras de Occitania y el Languedoc ejerció tan poderosamente, dando un importante giro en la historia de Francia como de las aspiraciones del reino de Aragón y Cataluña puso sobre estos territorios sureños.
Si hemos de creer todo lo que se ha contado sobre la figura de Simón de Montfort , también tendremos que hacer un esfuerzo de credibilidad escuchando a las dos partes en litigio, de aquellas guerras contra los cátaros . Por parte de los católicos del norte de Francia, Simón de Montfort , fue un caballero de rancio abolengo, de una moral intachable, justo con el enemigo, fiel a sus convicciones, y sobre todo un creyente a toda prueba por su religiosidad católica de Roma, que le hacia cumplir asiduamente con los ritos eclesiásticos, incluso la asistencia a misa antes de entrar en combate.
Exageración tanto de unos como otros, en cuanto a virtudes-defectos de Simón de Montfort . En una cosa todos ellos estaban de acuerdo, sus indiscutibles aptitudes guerreras, como estratégicas, de sus incursiones en territorio enemigo, referente a su religiosidad, también coincidían ambas partes, demostrándolo sobre todo el haber sido fiel a su mujer Alicia de Montmorensy , durante toda su vida, echo excepcional en toda la Edad Media, donde, el repudio, o concubinato estaba a la orden del día.
Aun así, Simón era de una crueldad poco imaginable hacia sus enemigos los cátaros , siendo temido y odiado por todos ellos, además de su desmedido afán de poder.
Junto al legado papal Arnau Amalric , participa en el asalto de la ciudad de Beziers , donde tuvo lugar la ignominiosa matanza de todos sus habitantes, sin distinción de sexos ni edades, por haber apoyado la causa de los cátaros y no rendirse ante las fuerzas de los cruzados, Amalric , le nombró vizconde de Beziers en substitución del depuesto y prisionero Ramón Roger Trencavell , Simón de Montfort asalta Carcasona , junto con otros caballeros, tras lo cual pide al Rey Pedro el Católico , le cediera todas las posesiones, que le deniega en un primer momento.
Otro episodio importante en la vida de Simón de Montfort , fue la Batalla de Muret , cerca de Tolosa , donde se enfrentó a Pedro I de Aragón , con unas fuerzas muy inferiores a los cátaros , ante los cuales el rey Pedro II , si bien de convicciones católicas, se inclinó hacia los cátaros al ser vasallos suyos y pertenecer al condado de Tolosa , lugar este que el rey no quería desasistir, a causa de sus pretensiones en la dominación del Languedoc , y formar parte del Condado de Cataluña .
Pedro el Católico , tuvo desavenencias con Ramón VI de Tolosa , en cuanto a la forma de proceder al ataque contra los cruzados, quiso igualmente el rey catalán, salir al campo de batalla al frente de sus tropas, que a pesar de ser un contingente superior al de los cruzados , su organización de batalla era del todo muy deficiente, sin gran coordinación entre sus mandos, que actuaban todos por su cuenta, en cambio Simón de Montfort , aun contando con un ejército muy inferior, estaba bien organizado y planificado, más aun con la estudiada estrategia de Simón , el cual escogió a treinta de sus mejores guerreros, a fin de localizar al rey Pedro II , para asesinarle, lo que ocurrió, aun la tremenda defensa que él hizo, matando a varios cruzados antes de caer muerto, por lo que su ejército huyó en desbandada, acabando con las esperanzas dominantes de Cataluña sobre Occitania .
Una de las crueldades protagonizadas por Simón de Montfort , ocurrió en la conquista de la ciudad cátara de Bram , que no consintió entregar sus muros a pesar del trágico fin de Beziers , por lo que Simón , capturó a los supervivientes de Bram , sacándoles los ojos, amputándoles, manos, nariz, orejas y labio superior, menos a uno de ellos al que dejó un solo ojo, a fin de poder guiar a sus compañeros de infortunio, hasta Lastours y poder así explicar lo ocurrido en Bram , a modo de advertencia hacia los cátaros que optaran por resistirse a los cruzados.
En el año 1211 le toca el turno a Lavaur , en donde captura 400 cátaros y los conduce a la hoguera en Laurac , el espeluznante relato de la Dama Giranda hermana del cátaro Eimeric, la cual es lanzada al fondo de un pozo estando embarazada, respondiendo con grandes piedras a sus gritos de piedad por su hijo, acto seguido son degollados 80 caballeros cátaros .
A Menerva acuden un sinfín de cátaros , creyéndose seguros, cuyo señor Guillem de Menerba propone a Simón de Montfort , la rendición de la ciudad, a condición de no ser castigados sus habitantes y perdonar a los cátaros que en ella se han aposentado, Montfort , en un arranque de generosidad, acepta las condiciones, pero los cátaros se niegan a adjurar de su herejía, por lo que Simón hace quemar a 150 perfectos.
Tras todas estas conquistas contra los cátaros de Simón de Montfort, el papa Inocencio III, se ve obligado a concederle en pleno Concilio Lateranense en 1215, las tierras conquistadas, y aunque el rey de Francia Felipe II Augusto, no le concede mucha importancia a este hecho, se reúne con Simón en Melun, y ante toda su corte le felicita confirmándole en sus posesiones territoriales
La intención de Simón de Montfort , es conquistar Castelnaudary , pero decide pasar el invierno en Castres preparando el ataque, ente tales perspectivas se organiza una unión cátara , con Raimundo VI , Ramón Roger de Foix , Gastón de Béarn , Hugues de Alfaro y Savay de Mauleón , con un total de 5000 hombres apostándose cerca del castillo de Castelnaudary , Simón al enterarse pone en pie de guerra a 500 soldados, pero tiene libertad para salir del castillo incluso a vendimiar, fuera de las murallas, llegándole noticias a Montfort de los refuerzos, que de Carcasona se encaminan hacia el campo cátaro , a los que ataca y vence, pero los 5000 cátaros que asedian el castillo de Castelnaudary , no le dan importancia a tal acción bélica, al considerar esta plaza poco importante, así que levantan el asedio y se retiran, no sin antes quemar todas sus máquinas de guerra.
Otro hecho relevante de Simón de Montfort , lo constituye, la creación por su parte de los Estatutos de Pámies, en noviembre del año 1212, convocando a obispos y señores de las tierras conquistadas. Organiza una comisión de 12 obispos de Tolosa y Couserans, 1 templario, 1 hospitalario, 4 caballeros del norte de Francia, por lo que el rey Pedro I acepta aun de mala gana, viendo de esta manera reducir su influencia sobre el Languedoc , al ir tomando Simón mas poder político.
Simón de Montfor , finalmente pone sitio a la ciudad cátara de Tolosa , desatándose una feroz lucha, bajo sus murallas le cae una piedra lanzada por un pedrero, (servido por mujeres y niñas, según la leyenda), conforme al relato de Pierre des Vaux-de-Cernay, el cual dice “Y la piedra vino directamente donde hacía falta y golpeó el conde (Simón de Montfort ) tan justamente sobre el yelmo de acero, que le desmenuzó los ojos, el cerebro, la frente, los dientes, la mandíbula; el conde cayó al suelo, muerto, sangriento y negro”, la alegría de los tolosanos fue indescriptible, dado el odio que le profesaban a Simón de Montfort apodado “León de la Cruzada”.
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